블랙홀은 우주 어딘가 먼 곳에만 존재할 것 같지만… 사실 우리 은하 중심에도 블랙홀이 존재한다는 걸 알고 계셨나요? 바로 그 이름은 궁수자리 A* (Sagittarius A*), 과학자들이 존재를 확인한 초대질량 블랙홀입니다.
오늘은 이 실제 블랙홀의 정체, 어떻게 발견되었고, 얼마나 거대한지, 그리고 인류가
어떻게 블랙홀 사진을 찍었는지까지 자세히 살펴봅니다.
📍 궁수자리 A\*란?
궁수자리 A*는 지구에서 약 26,000광년 떨어진 은하 중심에 존재하는 초대질량 블랙홀입니다. 태양보다 무려 400만 배나 무겁죠!
이름은 위치한 별자리인 ‘궁수자리(Sagittarius)’와 별천체를 나타내는 ‘A*’가 결합된 이름이에요. 발음은 ‘에이스타(A-star)’로 읽습니다.
🔭 어떻게 존재를 확인했을까?
이 블랙홀은 직접적으로 볼 수 없습니다. 하지만 과학자들은 주변 별들의 이상한 궤도 움직임을 통해 중심에
엄청난 질량이 존재함을 알아냈습니다.수십 년간의 관측으로, 중심에 보이지 않지만 어마어마한 중력을 가진 존재가 있음을 확인했고, 2022년에는 EHT 프로젝트가 궁수자리 A*의 실제 이미지를 촬영하는 데 성공했죠.
📷 2022년, 인류가 찍은 두 번째 블랙홀 사진
EHT(Event Horizon Telescope) 프로젝트는 전 세계의 전파망원경을 연결해 지구 크기만 한 망원경을 만들었어요.
이 팀은 2019년에 M87 은하의 블랙홀을 처음 촬영했고, 2022년에는 드디어 우리 은하의 중심, 궁수자리 A*를 촬영해 전 세계를 놀라게 했습니다.
🤯 얼마나 무거운가요?
궁수자리 A*는 태양 질량의 약 4백만 배에 달합니다. 만약 그 주변에 위치한 별들이 고속으로 공전하지 않았다면 이렇게 거대한 질량을 확인하기 어려웠을 거예요.
🌌 우리 은하에는 블랙홀이 더 있을까?
네, 존재할 수 있습니다. 다만 현재까지는 궁수자리 A\가 우리 은하의 중심을 구성하는 가장 확실한 초대질량 블랙홀로 확인됐습니다.
이외에도 작은 질량의 항성질량 블랙홀들이 우리 은하 곳곳에 있을 가능성이 있어요. 탐지 중이거나 간접적으로 확인된 경우도 있죠.
🧠 자주 묻는 질문 (F.A.Q)
Q1. 궁수자리 A*는 진짜 블랙홀이 맞나요?
A1. 과학자들은 주변 별의 공전 속도와 중력 분포를 통해 블랙홀이라는 결론을 내렸습니다.
Q2. 왜 사진이 흐릿한가요?
A2. 너무 멀리 떨어져 있고, 블랙홀 자체는 빛을 내지 않기 때문에 주변 구조만 간접적으로 찍힌 것입니다.
Q3. 지구는 궁수자리 A*에 위험한가요?
A3. 전혀 아닙니다. 2만 6천 광년 떨어져 있어서 아무 영향도 없습니다.
Q4. 앞으로 더 선명한 블랙홀 사진도 볼 수 있나요?
A4. 기술 발전과 함께 해상도가 높아질 것으로 기대됩니다. EHT 차세대 프로젝트도 준비 중입니다.
🧾 마무리하며
궁수자리 A*는 우리가 사는 은하의 심장부에 존재하는 거대한 실체입니다. 상상 속 이야기가 아닌,
실제 관측된 블랙홀이라는 점에서 과학은 정말 멋지고 경이롭습니다.이 글은 우주 과학에 대한 흥미 유발과 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다.
보다 전문적인 해석이나 연구가 필요할 경우, 천문학 연구소 또는 전문기관의 자문을 권장드립니다.